所有事情都顺利地上了轨道。艾丝以芬恩为师，向里维莉雅求教，受到格瑞斯劝导，学到了各种各样的事物。眼泪已然哭乾的艾丝置身于不断战斗的每一天，随著日子经过而越来越想不起何谓笑容，但仍然在从旁守护自己的大人们跟前，慢慢培育出许许多多的事物。都市依旧动荡不安，听得见破坏与混沌的歌声，但在这当中，艾丝仍然没有迷失自我，不停奔驰。那是一段充实的岁月。所有事情都顺利地上了轨道──本来应该是这样的。＊艾丝•华伦斯坦
lv.1
力量：d591→593耐久：d559灵巧：b788
敏捷：a800→801魔力：i0
艾丝的眼眉扭曲了。看到洛基交给自己的更新用纸，她的手不禁加重了力道。「艾丝，这是所有人的必经之路。你不要想得太严重。」「『能力参数』越是接近极限，成长速度就会越慢。绝不是你已经没有成长空间了。」「对啊。【能力值】就是这么回事。」里维莉雅、芬恩与洛基都在说著些什么，但艾丝充耳不闻。【能力值】不再上升了。原本一天天迅速变强的自己，能力停止成长了。已经好几天了，最近的成长幅度都是大同小异，有时甚至毫无变动。就好像到了这个阶段，已经用尽了所有的成长空间。艾丝开始焦急了。以往艾丝有著逐渐变强的实际感受。其中虽然也包括了芬恩等人严格训练自己的「技巧与战术」，但最显著的仍然是【能力值】的数字。能力数值越是往上升，自己就越能灵敏、强悍地行动，得到了自己有在前进的确切信心。然而，现在却──
（太低了……）
「基本能力」的数值──也就是熟练度的极限（封顶）值为999。这是艾丝种族能力的上限。在加入【洛基眷族】正好将满一年的冬天。艾丝撞上了高墙。「……【升级】。」艾丝的嘴唇，自动说出这个词汇时。里维莉雅等人的神情紧张起来。「要怎么做，才能提升lv.……？」艾丝也听过这项知识。【升级】。「器量」的升华。这是超越既定的身心极限，进入更高阶段的唯一仪式。面对提出疑问的少女，里维莉雅开口道：「……【升级】不是容易达成的一件事，必须循序渐进。」「你只要照常探索迷宫就是了。老子知道你会心急，但这就是最快的途径。」「不能在这种时候焦急，艾丝。你必须慢慢地，脚踏实地的来。」格瑞斯与芬恩，都附和里维莉雅的看法。「急躁是无济于事的。我们亲眼看过很多冒险者像现在的你一样，压抑不住焦虑的心情而自寻毁灭。所以你得静下心来，艾丝。」你们在说什么啊。开什么玩笑。里维莉雅等人说的话，让艾丝不耐烦到了极点。我想要变强。我必须变强。现在不是原地踏步的时候，我没有那种时间。初次面对的高墙即使肉眼看不见，艾丝仍能感觉到它的存在，这加重了她的焦躁心情。这与「也许自己已经无法继续前进」的恐惧感也可说是一体两面。艾丝用烦躁掩盖心中涌起的不安，调离视线不再去看里维莉雅他们。她手中紧握著更新用纸，态度粗鲁地离开了办公室。「……里维莉雅，艾丝美眉知道【升级】的方法吗……？」「我没告诉她。怎么可能告诉她？」艾丝离去后。对于洛基的询问，里维莉雅目光低垂著回嘴。「想也是啦。」主神两手在后脑杓交叠。「想要【升级】，高阶的【经验值】是不可或缺的。这也就表示必须达成『丰功伟业』……也就是完成『冒险』。」「打倒比自己更强的敌人，或是钻进更深的楼层，多次度过生死难关……老子我们实在不能让艾丝去做那种事。里维莉雅说的是，她会太过心急而乱来，自寻毁灭。」芬恩与格瑞斯的沉重声音随后接口。从这些话语的字里行间，隐约可见苦恼之情。虽说最近不再那么露骨，但艾丝不顾自身安危的本性并未改变。她太过以夙愿为优先，不把伤害自己当一回事，一不小心就会失控。不要命的人去「冒险」，无疑是铤而走险。「话是这样讲，但也瞒不了多久吧？艾丝美眉搞不好会累积过多压力而发狂。你们打算怎么办？」洛基不容许孩子们逃避现实或者走一步算一步，追问他们。在负责培育团员以及开拓地下城的几名眷属当中，里维莉雅用绝不让步的语气断然说了：「该做的事跟其他团员一样。我会让她跟别人组队，对付同等或更强的怪兽。纵然要耗费更多劳力与时间也一样。」格瑞斯等人点头同意里维莉雅所言。「出于『丰功伟业』必须满足的要项，只有这件事老子我们也不便出手。」「这样说虽然很奇怪，但也只能让她安全地『冒险』了。」对于眷属们的全体意见，洛基也承认是无可奈何。她原本微睁细眼注视著艾丝离去的房门，此时像要切换意识般换个话题。「芬恩，我忘了，『远征』的强制任务期限到哪时候？」「嗯──，大概可以拖延到一个月吧。昨天洛伊曼又来催过我了。」「管理机构（公会）也真会强人所难。居然要老子我们一面抑止黑暗派系那帮人维持治安，一面还要进行『远征』开拓未到达领域。」格瑞斯故意大声叹气。如今作为代表欧拉丽的最大派系，【洛基眷族】有必须承担的使命。这项使命非常重大，本来他们是无暇为了一个小女孩心神不宁的。「他们是力图尽早获得男神（宙斯）与女神（赫拉）的后继派系吧。必须是一个能够抑制这段混乱的时期……让都市内外无所忧心的权威象徵。而我们将男神（宙斯）祂们逐出了都市，就该负起这份责任。」芬恩在办公桌上合握双手，眯细碧眼。他也是个追逐野心的人，总是在派系团长的立场与身为一名小人族的自己之间摆荡，一边让步一边谋求最佳平衡点。纵然拥有相同的夙愿，他终究还是比小女孩成熟许多。「艾丝那边打算怎么办？你要带她去吗，芬恩？」「……看状况。除了单纯作为战力的问题之外，如果她继续维持现在这种状态，我就要把她留在地表。」里维莉雅也夹在副团长与教师的立场之间，向他问道。芬恩摇了摇头，阖起双眼。「要是带她去了地下城深处，难保不是由我们葬送她的性命。」＊父亲挥剑的背影。金色瞳zation眸看著那一幕。在和煦的阳光当中，坐在树荫下，与母亲一起看著。他好像因为容易害臊，不太想让人看到他锻炼的场面，但母亲像个孩子一样缠著央求，结果总是他让步。父亲起初还一脸伤脑筋，然而一开始挥剑就会专心投入，母亲看著那英气凛然的侧脸微笑，自己则总是染红双颊看得入迷。留下残像的剑身无法完全以肉眼追赶，但就连自己也知道那剑技极其优美。下半身只有最小限度的动作，恰如挥舞指挥棒般来去自如。有时他会向前踏一大步绕转身子，让银色圆弧横越半空。只要闭起眼睑，自己随时都能回想起这首剑刃演奏的曲调。以前，她最喜欢欣赏他的剑技了。她知道父亲的剑会伤害他人。也曾经觉得冷酷无情地唤来腥风血雨的剑刃光辉很可怕。但，那是为拯救大家而存在的剑。更进一步来说，是保护母亲的剑。当她知道这一点时，父亲就成了她的骄傲，甚至是憧憬。他是小女孩梦想中的「英雄」。是母亲深爱的剑士。不久，结束锻炼的父亲回到树荫下来。她笑逐颜开地上前迎接后，他在微风吹动的浏海底下启唇微笑了。『艾丝。』他呼唤她的名字，递出了收进剑鞘的剑。她睁大双眼犹豫一会后，提心吊胆地用双手去接。沉甸甸的重量压在手上，但不知为何，她觉得感觉很好。父亲看著她这样，笑著。『艾丝。』背后传来的声音让她回过头去，又看到微笑著的母亲。就好像效仿父亲那样，母亲举起一只手，竖起食指，念诵一段音色。『────』声音一吟唱出口的瞬间，温柔的风包覆了自己的身体。在身上搔痒的清风呢喃让她扭动身子，咯咯发笑。母亲展露笑颜，将她连同清风一起抱入了怀里。『永远在一起。』我也是，他也是。艾丝点头回应她的这句话。一边笑著，一边不住点头。与父母亲赋予的温暖一起，置身于幸福的怀抱。宝剑常伴左右，清风面带微笑。──然后，往昔的记忆在此中断。「…………」她一边感觉到夺眶而出的眼泪流过脸颊，一边醒来。艾丝沉默无语地坐起来，在床上用力擦了擦眼睛。在只身独处的房间里，失去所有温暖的梦境残渣，让她面对冰冷的现实。为什么，要挑在现在……让自己看到这种梦境？
艾丝诅咒自己，诅咒记忆，诅咒过去的情景。为什么要挑在现在，正当她被名为「极限」的高墙阻挡道路，无法忘记一切拚命向前冲的时候？
「……」窗外与梦中景色正好相反，呈现一片灰色的早晨天空。简直就像代表了艾丝此时的心境。艾丝眺望著那片天空半晌，然后下床，加快动作换好衣服。房间角落的穿衣镜，映照出小女孩失去笑容的侧脸。那是压抑情感的人偶相貌。──如果全部都是一场梦，该有多好。心中的小女孩呢喃著。那是在黑暗中抱著膝盖，缩成一团的柔弱女孩（艾丝）。艾丝无视于这句呢喃，拿起了剑。「……我得战斗才行。」因为昔日的光景，已经一去不复返。后来过了几天，每天都涂满了焦虑的色彩。即使钻进地下城，以比平常更杀气腾腾的气势屠杀更多怪兽，仍然跨越不了那道高墙。【能力值】停滞的时间继续流逝。艾丝不给自己喘息的时间执意战斗，陪伴她的里维莉雅等人骂她，一次次诚恳地劝她冷静下来。而且最近他们开始让其他下级团员与艾丝组队攻略迷宫了。艾丝胡乱猜测，认为这是用来阻止自己失控的「枷锁」，导致更加不安定的情绪折磨著她。艾丝听见了火焰呻吟的声音。听见宿于胸中的黑色火焰摇曳的声音。要变强，变得更强，否则我（你）会──
恶心的汗水流个不停。心脏在震颤。自己呆站在阻挡道路的高墙前，逐渐失去指针，再这样下去将会变成一个普通的迷路小孩。而只要自己一停下脚步，霎时出现的就是令人浑身冻结的「孤独感」。蜷缩于黑暗中的孤单感受。被珍爱的人们拋下，知道什么是现实，遭到世界舍弃，伴随著滂沱的泪水，尝受到的是教人发狂的寂寥冲动。用追求夙愿的战意掩饰的悲怆感，即将拴缚住瘦小的身躯。里维莉雅他们帮助自己忘却的事物，紧紧抱住了现在的艾丝。只能设法解决。只能用自己的双手披荆斩棘。因为艾丝知道没有人会来帮助自己。因为她不幸明白到，「英雄」不会出现在自己的面前。只要有必要，她宁愿让这可怖的黑色火焰焚烧自己。她不能重回哭到心灰意冷的那一天。艾丝死命挣扎，以免让分道扬镳的「弱小女孩（艾丝）」追上自己。不断沐浴怪兽鲜血的爱剑，什么都不肯告诉艾丝。＊艾丝很久没造访这个满是冒险者的场所了。因为战利品有格瑞斯他们帮自己讲价，而包括换钱所在内，艾丝常用的公家机关都位于摩天楼设施（巴别塔）。从地下城归返的冒险者们把「公会本部」挤得水泄不通。「恶势力」抬头使得许多【眷族】忙于出动维持治安，但同时公会也鼓励冒险者探索迷宫，以获得支撑欧拉丽经济产业的「魔石」。艾丝一边留神不被成年同行撞倒，一边躲过里维莉雅等人的目光，独自来到了这个场所。为的是寻找【升级】的秘密。艾丝早已察觉里维莉雅等人在「器量」的升华方面有所隐瞒。也察觉他们不会说出任何【升级】的具体方法，而且不打算教艾丝怎么做。【洛基眷族】的团员想必是已经有人堵嘴，也都守口如瓶。请教局外人或同业人士也是个办法，但艾丝知道自己是个受人嫉恨的新人冒险者（菜鸟）。想也知道对方不可能提示她怎么往上爬，要不然就是会说谎骗她。以后者来说，视对方怀抱的恶意大小，搞不好会惹出严重问题。不管如何焦急，艾丝都不能做出愚蠢而粗心的行为。身为里维莉雅等人一手拉拔的冒险者，她不允许自己犯那种错。因此，与【眷族】以外之人没有任何交情的艾丝，只能向这里求助了。「请问一下……」「是，请说……咦，你是……艾丝•华伦斯坦？」待在窗口的红发服务小姐──狼人萝丝•法涅特看到令人意外的访客，显得相当惊讶。本来以为是小人族冒险者上门的她，此时就跟初次见面的那天一样，拋开了身为服务小姐的态度。「好久不见了呢。你的名声都传开了喔。我如果当上了你的专任顾问，现在搞不好已经加薪了呢……啧，真是可惜。」「……」「我还以为你很快就会被怪兽击垮，就此消失……看来里维莉雅他们把你保护得zation
