砂岩和枯草的味道混合在空气中，随风扑鼻而来。

那是一种怀念的，曾经令人厌恶的味道。本以为已经厌倦，现在却连乡愁都想起来了，人类的习性吧。

那些气味，也被毫不吝惜倾泻而下的死雪近乎压碎了。如今，死雪已经舔尽大地，为了扩大其统治地，将自己的身体撒向世界。

晃了晃眼皮，把视线从小山丘上投向下方。

将加莱斯特王国和东部都市国家群隔开的边界，奥古斯大河。原本促进流通的这条大河，现在已经完全冻结，堆积着死雪。现在，不用桥也能走到对岸。

当然，加莱斯特王国的影响力本就波及到了东部都市国家群，至于从哪里到哪里是明确的疆界，恐怕只有后世的历史学家才能知道。

首先，以这条大河为大界，发挥着加莱斯特王国的领权，这是事实。

如今，纹章教士兵就像覆盖着那国境大河的深渊一般，并排站立着。

身上裹着死雪用的灰色军装，从远处也能清楚地看到每个人都在呼出白色的气息。

人数约三千兵。鉴于纹章教这一势力的规模，已经达到了不能再奢望的程度。居然安排到这里来了。

的确，说过要沿着奥古斯大河排列士兵，但死雪间将士兵送过来是想都不敢想的。

将加莱斯特王国的目光吸引到东部边境，从这意义上来说已经足够了。

轻轻嘟囔一句，马上就飞来让人扫兴的话语。寒空中，音色扎了过来。

「真是搞了这么大的动静，路基斯大人。都传到我们这些佣兵的耳朵里啦」

在旁边这么说着的，是钢铁姬薇斯塔利努·盖里亚，她的嘴边漂浮着白色的雾气。

听说，圣女玛蒂娅下达了派兵的动员令。仅凭这一条命令，纹章教军的重要人物，以及进行相关协调的拉尔格·安都忙得顾不上吃饭了。

毕竟，纹章教军是连一点都没有想过要在死雪中进行远征，装备都没有准备好。另外，为了在远征地不挨饿不受冻，还需要确保补给线。

所有这些都必须从零开始，而且必须在没有任何准备的情况下完成。诚然，那需要多么可观的时间和精力啊。连想都不敢想。

安阁下用怨恨的口气碎碎念着你的名字呢，薇斯塔利努歪着头说道。

不知不觉地歪了歪嘴角。不知是不是因为干渴，用手指摸了摸隐隐作痛的喉咙。

「真是太周到啦，让人佩服。我都开始害怕下次见面的时候了——那么，钢铁姬，贝尔菲因的佣兵们准备好了吗」

嘴角泛起白霭，这样问道。不管怎么说，无论是纹章教士兵还是贝尔菲因佣兵，都没有时间了。

薇斯塔利努把自己裹在到处都是毛皮的铠甲里，嘴唇跳跃着。

「是的，当然。我们不管什么时候都是就绪的。因为贝尔菲因的佣兵即使躺在柔软的床上，梦中也会面朝战场」

这句话带着薇斯塔利努的凛然气质。没有任何动摇的音色，表明那个声音的背后没有任何隐藏的东西。

好极了，无论到哪里都值得信赖。将贝尔菲因的粗犷集于一身。

这次就让她们尽情地干活吧。毕竟对死雪最感兴趣的不是王国军或商人，而是押上性命进行交易的佣兵。

嘴里叼着烟的同时，从贝尔菲因佣兵的阵地附近传来了欢呼声。

大概是为了在这寒风凛冽的严寒中舒适地度过而下的功夫，也就是所谓的“酒宴”吧。还是老样子，真是太棒了。

突然，想到了布鲁达的事。作为薇斯塔利努的姐姐，同时身为我朋友的她，之前是与贝尔菲因的佣兵们一起行动的。

现在，为了治愈在城市菲洛斯受的伤，应该已经在伽罗亚玛利亚安顿下来了，不过还是有点担心她的身体。

不管怎么说，过去曾一度失去她的事，在我的心里开了个不小的洞。

薇斯塔利努听了我的话，视线悄悄变强。

看来是其体内存在的感情机关，被我不经意间触碰到了。不，不记得有听过是这么危险的事吧。

「……伤情已经稳定了很多。此次的同行是不得不放弃，不过，身体应该很快就能活动了」

只吐露生硬的语言，薇斯塔利努就合上了嘴。表情也变得有些怅然。

看那样子，说不定布鲁达也说要参加这次派兵。布鲁达这个人，甚至有一种主动大胆地投身于危难之中的品性。

这种倾向应该被称为优点，还是应该被称为坏习惯呢，有点难以判断。从薇斯塔利努的态度来看，这方面姐妹之间多少会有些冲突。那样的话，就不是应该多提及的话题了吧。

对薇斯塔利努的话，轻轻点头回答。嘛，要是没事就好。再找个机会去送点美酒吧。

「那么，想请教一下我们应该做什么，路基斯大人。如果不给兄弟们工作，我就失去了领导他们的资格」

连附近的贫寒乡村也要冲击吗，薇斯塔利努轻声问道。到目前为止，我还没有告诉她们。

倒不是不相信她们，只是在想该怎么告诉她们而已。

一度将口嚼烟衔在嘴唇上，独特的香味在鼻尖翻滚。思绪中整理了好几遍的话，感觉太蠢就作罢了。

不管怎么掩饰，要做的只有一件事。把视线投向薇斯塔利努，咬着牙说。

「薇斯塔利努，佣兵做的事从古至今都是确定的，只是干不干而已」

睁大眼，故意扬起嘴角。

佣兵随着时代和地域的变化，其面貌也发生了很大的改变。有时被视为贵族的私人士兵，有时则与山贼无异。

在还没有国防军这个概念的时候，听说散布在各地的佣兵就是国家的士兵。

但从那个时代到现在，都有着不变的佣兵传统。

——那总的来说，袭击和掠夺。战事和劫掠。

「加莱斯特王国有一所被称作埋葬地的监狱。那是一位工作了很久的老人家了。想来那位老人家应该功成身退了吧」

知道薇斯塔利努的睫毛在高高翘起。大概是有一些想法吧。平时不像这样不知该说什么的嘴唇，摇晃了几下，寻找着该说什么。

迟疑了几秒钟，说道。

「意思是把某人从监狱里解救出来？」

薇斯塔利努的呼吸有些急促。白色的雾霭跌宕起伏地抛向空中。

这句话与其说是在试探对方的本意，不如说是想要确认什么。

看着直直盯着这边的眼睛，说。

「当然。不过，还不止这些。不是说了吗，要拉开帷幕了」

嘴唇仍在翕动，继续说道。薇斯塔利努似乎要说什么，印象挺深的。轻轻握住手指。

「埋葬监狱贝拉已经成为对纹章教的迫害象征了。只要有那个，纹章教徒和大圣教徒的立场就不会改变。被迫害的一方和迫害的一方」

即使这边稍微咬上一口，在脑海中扎下的深根也是无法颠覆的。强者与弱者的关系往往就是这样。

这样的关系永远持续下去的话，纹章教和大圣教只能互相蚕食，直到某一方从地上消失为止。

毕竟人一旦获得利益或优势，是不会轻易让渡出去的。所以他们总是脚踢迫害纹章教，以证明自己的优势。

监狱贝拉就是它的象征。

「所以，只能把它端掉了。要做的只有这个，薇斯塔利努。简单吧，区区一所监狱，把名字从地图上抹掉而已」zation