帝都城郊，一处宅院的门口。

日光照耀而下，偶有微风吹拂，树影婆娑，树叶簌簌作响。

一个灰白长发几乎及腰的老人，躺倒在了树下的躺椅上乘凉，老人手里摇着一把蒲扇，半眯着眼，似乎有些犯困。

树梢上一只圆脸杂色花猫也在打瞌睡，只是这猫略微肥了点，稍稍呆久了点，便压得树枝变形下弯，直接从树上掉下来，砸向那躺椅老人的脸上。

老人也不睁眼，仿佛未卜先知一般，信手往上一伸，便将那花猫一手稳稳当当地托住，揽入怀中，又轻轻挠了花猫的下巴，让这小花猫也舒服得如这老人一般微眯着眼。

“偷得浮生半日闲，倒是难得清净。”

乔木随意窝在那躺椅上，半眯着的眼睛偶尔在过往行人身上扫过。

朝登天子堂，暮为田舍郎。

前几天还在金銮殿谈笑风生，指着皇帝的鼻子叫骂，为孤城残老求名。

完事了他也就拂袖而去，在帝都城郊买了座宅院，过起了养老生活。

乔木虽然自觉还年轻，但他年纪已经有足足210岁了，在古代是可以从王朝早年活到末年的人物。

整个人世间已经没有比他更年长的人，哪怕年龄比得上他一半的，都相当稀少。

能够与他比比年纪的，只剩下仙门的修仙者了。

“养老生活，倒也不差。”乔木摇了摇蒲扇，颇有几分惬意。

他微微眯眼。

此时已经快到了黄昏，左邻右舍都有炊烟升起，也有饭菜香味盈盈扑鼻，路旁玩耍的稚童被父母招呼回家，街道上行人渐渐少了。

武夫的耳目五感很敏锐，尤其是乔木这般在练劲之道突破常规，已经拥有两百年深厚功力的武夫。

他能听到左边宅子里夫妇招呼孩子吃饭的声音，右边一个宅子里有儒生念书，另一边宅子里妇人拿着鸡毛掸子教训贪玩晚归误了饭点的小孩，另外一间宅子里又有夫妇争吵，埋怨酒鬼丈夫白日饮酒....

万家灯火生炊烟，柴米油盐又一天。

来到这个世界之后，他倒是难得有这样闲暇的时候。

往常他急着送死，哪里危险往哪里钻，吃牢饭的时候比吃农家饭还多。

此番眼里耳里都是周围万家灯火，倒是别有一番风味。

眼看时候不早了，乔木也起了身，一手拎着猫咪回了自家宅院。

这座宅院是帝都常见的四合院，门厅布局与乔木曾经短暂呆过的方家老宅有七八分相似，倒是让他想起了昔日曾经在帝都短暂居住的生活。

看着空无一人的宅子，乔木也觉得略微有些寂寥。

他没去厨房给自己整点饭菜，反倒是在厅堂里对着镜子里的自己看了半天

镜子中的自己老态一如既往，在步入炼神，掌握了真正的血肉千变之后，乔木可以在一定程度上改变自身的样貌。

返老还童虽然不至于，但也能改善一下皱纹之类。

但乔木没变，只是保持着如今的衰老样貌。

“两百年的人生，大半是在梦中练了两百年的武功，小部分活在现实里񱜆但现实之中的生活吧，不是在送死，就是在送死的路上。都在为了别人的事儿火烧火燎地送死。”

“到头来我都老了，却无人识，没有故交。万家灯火入眼而我独自苍老...”

“你说这什么破金手指，整什么花活啊，来个签到系统简单愉快不香吗？”

乔木有点忍不住发牢骚。

前几天在金銮殿，只是习惯性莽勇。

他其实至今还未从五年的隔离生活中走出。

梦中的他已经养成了自言自语的习惯，如今回到现实中也一样。

脚边一团温暖的毛茸茸小东西蹭了蹭他的裤腿，乔木低头一望，却见这小肥猫盯着他看。

“对对对，没有故交，没有旧识，但还有一只猫作伴。”乔木低语：

“但猫是代替不了人的。”

猫咪瞳孔扩大，摇了摇尾巴，有些恍惚。

得知衔尾蛇长生锁的真相之后，回头再重新审视自己的这番人生，又是不同的心情了。

每一次死亡，乔木都会重生并衰老，并以不同的身份形象出现，冠以乔家长辈之名。

所以他是没有什么故交旧识的。

比如说，狱中与海无涯熟识的是乔钟，但乔木再以乔双林身份出现时，虽然在医馆里可以找个理由将推演完善的《须弥山王经》重新教授给海无涯，双方的相处就没内味了。

再比如如今的乔水....对于海无涯、海都尉而言，只是一个昔日旧识的陌生家中长辈，仅此而已。

他不断地死亡，不断地更换身份，身边是没有熟人的，哪怕有，在下一次死亡之后，也就成陌生长辈了。

乔木没再去看镜子，只是独自一人也没了下厨做饭的兴致。

他思索片刻，换上一身便于行动的便装，走出了这座宅院。

数月之前他曾在帝都居住过，想来也有几件事的尾巴还未处理干净，现在闲来无事，找点事做也行。

............

片刻之后，他来到了帝都的菜市口。

菜市口在即将入夜的时候也还很繁华，过往行人不断。

数月之前这里曾发生过人灾，被卷入一场仙道修士之间的斗法，只是如今痕迹已经被抹平，崩塌的茶楼也已经重建，热热闹闹的。

乔木到昔日自己曾经被处刑的刑场望了望，却见木桩上挂着几个陌生的脑袋.ሦ.其中并没有乔钟。

对罪大恶极的死刑犯，处死之后也不能安生，人头还得挂在菜市口示众。

乔木也曾经是其中之一，只是这时候已经没了。

“也是，都过了数月了，我的人头哪怕经过防腐处理，也恐怕挂不了那么久。”乔木忽然兴趣有些索然。

当初他离开帝都之前，曾经前往菜市口，想要取回自己的脑袋，只是当时却被大道宗弟子道真拦下，用阳谋让他去了百里大漠之中的孤城。

他迈动脚步，沿着街道离开。

一刻钟之后他再次驻足之时，已经身在方家老宅。

方家老宅是天牢狱卒方圆的居所，乔木也曾经暂住在他家中.....

此时已经入了夜，但老宅却无灯火，寂静一片，也无人声。

乔木皱眉，以他现在的身份，其实并不太方便再接触当初的狱卒方圆，只是他百无聊赖之下，想着远远望上一眼。

毕竟方圆的武功，也算是他传授的，弟子称不上，也多少算是旧识之一吧。

隔离五年之后，接触一下以前认识的人，也算是解解闷。

乔木以为方圆发生了什么不测，于是特意去找左邻右舍打探了一下....才知道方圆已经在一月之前离开帝都，辞去狱卒的职务，连这老宅也不顾了。

“他不是挺看重他这家族老宅的么.ሦ居然会主动离开帝都？”

乔木摇摇头，转身离开。

片刻之后，他来到了第三个地方。

万府。

帝都巨富，万荣华的宅邸。

万荣华已死，但万家尚在。

当初乔木曾经夜探万府，在这碰上了坐镇天牢的一品武夫秦世青，并在万家这里丢了一条命。

之前乔木去得匆忙，是被秦世青身边的罗汉追赶离开，后来又远走高飞去了安息关外百里大漠。

这一次他故地重游，其实也是有目的------

“这不是乔老吗？”

乔木还没入府，只是走到万府的门口，便有一个管家模样的陌生人，见了他之后满脸堆笑，迎了上来。

“你认识老夫？”乔木疑惑。

管家热情道：

“乔老前几日入帝都，在金銮殿前仗义执言，为孤城白头兵立名，而当今陛下也虚怀若谷，不计较乔老的顶撞...此等大事，我万府岂会不知？”

“我万家家主也听闻了乔老不畏强权的风范，已经敬仰已久。本想择一吉日登门拜访，不料乔老今日路过我万府，不如入府中喝口茶吧。”

乔木微微讶异，他不知道这万府这葫芦里卖的什么药。

按道理来说，万荣华是他杀的。

而“乔水”作为乔家长辈，也有一名家族后辈在万府之中丢了一条命，双方自然是结下了梁子，哪还有笑脸相迎的意思。

乔木低头，眼睛注意到这位管家额角的细汗，砰砰作响的心跳声，心中也大约升起某种猜测。

“那么，老夫就叨扰了。”

乔木大马金刀走入府中。

他行事向来百无禁忌，虽然跟这万府算是仇家，但对方敢邀请他入府，他自然就敢入。

信步走入万府的客厅里，便见额角冒汗的管家匆匆离开。

没多久，万家的新家主匆匆走来。

新家主是个富态的中年人，圆脸小眼，只是脸上堆满着笑。

他明显是匆匆过来，鞋子都还没穿好，很是匆忙。

“乔老大驾光临，万某有失远迎....”万家家主说着这话，额角却与刚才那管家一样，在冒着细汗，显然颇有些紧张。

“我听说你很敬仰我？还想要拜访我？”乔木直接道。

“那是。乔家人的风骨，我万家早已领教过了，所以很是敬仰....”万家家主似乎觉得此话不妥，连忙改口：

“百里大漠之中的老卒为大炎坚守四十年，而乔家人也愿为其而死，万某相当钦佩此等敢于舍生入死之人....我听说孤城中走出的军民，有不少人已经无家可归无处可去，我万家愿出白银万两，相助他们老有所依。”

说完，吩咐身旁管家递过来一张银票，由万家家主双手奉上。

“你倒是有心了。”乔木斜了这胖子一眼，毫不客气地一手拿过。

这是把他当做上门敲诈的来了？

也不怪这万家家主多心眼，对乔木很客气。

上一任万家家主万荣华也是一代大商，人脉广阔，甚至与仙门都隐隐搭上了线。

在与乔家人结下梁子之后，连夜请了比乔木更强的武夫上门，让当时的乔木也丢了一条命。

结果呢....结果万荣华还是死了。

哪怕是一品武夫也没保住他的命，当时的乔木在临死之前用一枚石子作为暗器偷袭，纵然是死也收掉了万荣华的命。

当时死在万家之中的乔家老人，明显是一个舍了自己性命，也要刺杀万荣华的刺客、死士....这种死士，有谁不怕？

反正新任的万家家主是怕得很。

哪怕如万荣华一般，请出可以打死乔家人的高手，也未必能护住自己性命。

所以在“乔水”抵达帝都，在金銮殿之中顶撞满朝大臣与永和帝之后，他也就明白了....这个人与当初万家接触过的乔家人如出一辙，都是一个不怕死的人。

人的名，树的影。

乔家人虽然不是一个人，但却比一个人要可怕得多。

万众如一，舍生赴死，舍去自己一条命，也要将万荣华拉下马。

一个敢于赴死的人是孤单的勇士，是孤勇者，注定不会多。

但一群敢于赴死、并且前赴后继源源不断的乔家人....这特么谁能顶得住？

大漠孤城老卒的事情，是一件相当离奇的奇闻，它足以留名青史，更在短时间内便传遍了帝都。

不只是帝都...这样足以载入青史奇闻，必然可以流传得更广，传遍中州，乃至是九州的其他地域。

而与老卒们一起扬名的，自然也有金銮殿前据理力争的乔家人。

不得不说，乔家人如今声势已成，他们的名声与人设，比乔家人的个人武力更加可怕得多。

所以万家家主果断放低姿态认怂。

眼见乔木伸手接过那万两银票，万家家主心下稍稍一松，继续道：

“其实我万家之中，还藏有一件蒙尘的宝物。”

“所谓德不配位，必有灾殃。老家主万荣华行事手段百无禁忌，终有报应...所以这件宝物依我看，还是应该交与乔老这样的有德者手中。”

说完，他拍了拍掌，管家又忙不迭取出了一份事物。

这是一幅古画，画中隐约可见是一轮血红色的太阳.....管家只是简单展示，便匆忙将画重新收起。

“血日图啊...当初万荣华从方家巧取豪夺夺走的东西。”乔木目光一动。